《怎样欣赏音乐》（What to Listen For in Music）是美国作曲家艾伦·科普兰的1939年的著作，是作者基于其1936到1937年的音乐知识讲座而写成的。在倾听章节中，作者将倾听音乐分为三个不同的阶段。但是需要强调的是，作者如此划分是便于之后的分析，并非意味着倾听音乐要刻意区分阶段。
- 美感/感性阶段（The sensuous plane）
- 表达阶段（The expressive plane）
- 纯粹的音乐阶段（The sheerly musical plane）
美感/感性阶段（The sensuous plane）
美感/感性阶段是最简单的最纯粹的阶段。倾听音乐最简单的方法就是单纯的去听音乐的声响。 这个阶段我们倾听音乐，并不需要任何方式的思考。当然，这个阶段也不需要听者具有任何的音乐素养或知识，音乐声响的感染力是原始而强大的。只要有耳朵，就能听音乐。
在最开始接触到西方音乐或者说严肃音乐时，我会发现一些很著名的曲目并没有那么好听，能吸引我的是德彪西的月光、肖邦的降E大调夜曲等等这种一听就会被其营造的氛围听感所吸引的曲目。这其中原因，也是这些曲目能直接在美感/感性阶段抓住我的耳朵。
现在许多没有营养的口水歌能够收获许多的听众，其中一个原因就是其有较为好听的旋律和和弦进行。音乐的感染力是很原始强大的，以至于很容易就能从生理上达到对人类的吸引。“朗朗上口”、“旋律抓耳”、“节奏感强”，只要满足其中一点或两点，部分听众就能买账。而要达成这其中的一点或两点，套用几个已经很完善（用烂掉的）经典和弦进行，借用一点熟悉而又陌生的旋律，加上一套非常基础的鼓点，似乎就能达到部分听众的需求。再加上现在短视频平台的助力，一首口水歌也很容易获得惊人的流量。
表达阶段（The expressive plane）
第二个阶段是表达阶段。也即是听音乐所表达的东西。要听这个阶段，可能需要了解一定的创作背景，创作主题，也可能需要具备一定的音乐知识。
这个阶段解释了一个我最开始一些严肃音乐的困难，即没有歌词，并且许多的标题甚至只是一个序号。与流行乐有具体的标题和长段的歌词相比，我并不知道作曲家想要表达什么。但是一旦了解到一些背景，就会很快觉得一些音乐好听。例如维瓦尔第的四季协奏曲，因为维瓦尔第还给每首协奏曲前面加了一首解释的十四行诗，这极大的帮助了我听懂四季的表达阶段。又例如斯美塔那《我的祖国》的第二乐章《伏尔塔瓦河》，在了解了这首曲子的创作背景之后，再听时，就能很好的理解到《伏尔塔瓦河》通过音乐所描绘的情景。 但是，这并不意味着音乐都应该用明确的现实的某个涵义去确切定义。音乐所表达的涵义并不能都用语言表示清楚。好的音乐，每一次的倾听都能有细微的不同涵义。并且越是动听，越是难以找到使自己满意的言语来描述。音乐家可能会极端的说，音乐除了音符本身之外什么也不是。
“当你把一首歌用语言确定下来之后，每当你重听时，也便几乎总是在向你诉说同样的事情了，所以你便觉得他变得枯燥无味了。”
纯粹的音乐阶段（The sheerly musical plane）
纯粹的音乐阶段，需要听者具有音乐的知识，听者必须更有意识地聆听旋律、节奏、和声及音色这些音乐的本质要素。尤其重要的是，为了追随作曲家的思路，必须懂得一些音乐曲式的原理。聆听这一切要素就是在纯音乐的阶段欣赏音乐。
如《伏尔塔瓦河》开始时，长笛的旋律的交错演奏和竖琴、弦乐跳动的拨弦演奏，很好的描绘出了伏尔塔瓦河源头水流潺潺和水花跳动的动感。
总结
作者提出这三个倾听的阶段，并非是要我们独立的从各个阶段欣赏音乐。实际上，我们并不会单独的在某一个阶段上去倾听音乐，我们所做的是使各个阶段相互联系，同时以三个方式倾听，并且往往是无须思考，凭直觉的。 而三个阶段的存在，尤其是表达阶段和纯粹的音乐阶段，也侧面说明了了解一定的音乐知识，背景有助于提升音乐的欣赏能力。